เมื่อกล่าวถึงด่าน 18 อรหันต์ หรือ 18 ด่านมนุษย์ทองคำในวัดเส้าหลิน ในนิยายหรือภาพยนต์ต่าง ๆ จะกล่าวถึงผู้ที่ฝึกเพลงมัดมวยจากสำนักเส้าหลิน เมื่อฝึกจนสำเร็จวิชาขั้นสูงสุด จะต้องมีการฝ่าด่าน 18 อรหันต์ให้ได้เสียก่อน จึงจะถือว่าสำเร็จวิชากังฟูจากวัดเส้าหลินอย่างแท้จริง และสามารถเดินทางลงจากเทือกเขาซงซานได้
แท้จริงแล้ว 18 อรหันต์ ที่ปรากฏในภาพยนตร์จีนและนวนิยายกำลังภายในในวัดเส้าหลินนั้น ก็คือ พระพุทธรูป18 องค์ ซึ่งประดิษฐานล้อมองค์พระประธานในอารามหลวง
การสำเร็จขั้นอรหันต์นั้นถือเป็นการสำเร็จขั้นสูงสุดของการบำเพ็ญตนเองในพระพุทธศาสนา ซึ่งการสำเร็จมรรคผลในขั้นอรหันต์คือ จะต้องสามารถละกิเลสต่าง ๆ และสิ่งเศร้าหมองทั้งหลาย ซึ่งล้วนแต่เป็นเหตุแห่งความทุกข์ทั้งปวงด้วยคุณธรรมและพระพุทธศาสนา หลุดพ้นจากวงจรชีวิตการเวียนว่ายตายเกิด จึงเรียกว่าสำเร็จขั้นอรหันต์
เดิมทีพระอรหันต์มีทั้งหมด 16 องค์ ซึ่งยังคงอยู่ในโลกมนุษย์เพื่อเผยแพร่พระพุทธศาสนาและธรรมะแก่มนุษย์โลก ได้แก่
- พระปินโฑ
- พระกนกวัจฉ
- พระกนกการัทวาช
- พระสุปิณฑ
- พระนกุล
- พระภัทร
- พระกาลิก
- พระวัชรบุตร
- พระลุปาก
- พระปันถก
- พระราหุล
- พระนาคเสน
- พระอิงคท
- พระวันวาลี
- พระอชิต
- พระจุฑะปันถา
พระอรหันต์ทั้ง 16 องค์นี้ มีพระปิณโฑดำรงตำแหน่งหัวหน้าพระอรหันต์ และพระปันถกหนึ่งใน 16 อรหันต์คือพระเมตไตรย ซึ่งพระอรหันต์ทั้ง 16 องค์ในอารามหลวงวัดเส้าหลินตรงกับพระอรหันต์ที่พระราชวังปักกิ่ง
ต่อมาได้มีการเพิ่มพระอรหันต์อีก 2 องค์คือ
17. พระนนทมิตร
18. พระปินโทล
ทำให้จากเดิมพระอรหันต์มีเพียง 16 องค์กลายเป็น 18 องค์
